Одним их характерных признаков злокачественных опухолей является их "умение" стимулировать свой рост самостоятельно. Они выделяют факторы роста, которые связываются с рецепторами (белковыми молекулами, расположенными в опухоли) после чего происходит стимуляция роста. Стимулирующими факторами могут быть и вещества, находящиеся в организме человека. Так, в случае рака молочной железы такими веществами могут выступать эстрогены - женские половые гормоны. Рецепторы к эстрогену и прогестерону представляют собой белковые молекулы, расположенные в злокачественных клетках. Эстрогены соединяются с ними и образуют комплексы, обладающие стимулирующим действием.
Разрушение этого механизма лежит в основе гормонотерапии. Так, антиэстрогены (тамоксифен, фарестон) блокируют рецепторы непосредственно, блокаторы ароматазы (Аримидекс и др.) блокируют выработку эстрогенов, тем самым, снижая их уровень в организме. Рецепторы к эстрогену и прогестерону (ER, PR) находятся не в каждой опухоли. Определение рецепторов к эстрогену и прогестерону в опухоли молочной железы является на сегодняшний день стандартным мероприятием, позволяющим планировать объем лечение, определять в нем роль гормонотерапии, а также определять риск возникновения рецидива заболевания.
Иммуноцитохимия (ИЦХ) - метод окраски биологического материала в условиях сохранения морфологии клеток, позволяющий определить локализацию искомого антигена в различных тканях, типах клеток, клеточных структурах с помощью специфических антител и чувствительных систем детекции. Результаты оцениваются качественно и количественно на световом микроскопе.
Современная гормонотерапия, являющаяся одним из основных методов лечения рака молочной железы, направлена на снижение синтеза эстрогенов и блокаду эстрогенных рецепторов. Определение рецепторов к эстрогенам и прогестерону проводится с помощью иммуноцитохимического исследования. Материалом для исследования обычно являются цитологические препараты (с кусочка опухоли). Иммуноцитохимическое исследование существенно расширяет возможности цитологической диагностики. Появляется возможность визуализации различных вне- и внутриклеточных маркеров, которые не определяются при обычном исследовании.
На сегодняшний день иммуноцитохимическое исследование позволяет определить гормональный фон, на котором возник опухолевый процесс, способность клеток к быстрому делению, чувствительность к химиопрепаратам и лучевой терапии. На основании цитологического заключения формируется вся дальнейшая тактика лечения, появляется возможность его оптимизировать - сделать максимально эффективным при минимальных потерях. Использование метода позволяет выявить факторы, определяющие ответ опухоли на лечение. Исследование рецепторов эстрогенов и прогестерона, фактора пролиферативной активности Ki-67, онкопротеина C-erbB-2 при раке молочной железы позволяет проводить эффективную целенаправленную таргетную терапию.
Современные подходы к терапии пациентов с раком молочной железы предполагают индивидуализированный выбор вида лечения с учетом категории риска и чувствительности клеток опухоли к гормонотерапии. Следует отметить, что до настоящего времени выбор адъювантной (дополнительной, профилактической) терапии зависел от степени распространенности первичной опухоли, ее гистологического варианта и степени злокачественности, уровня экспрессии рецепторов стероидных гормонов, репродуктивного статуса и возраста больных.
Но в последнее время внимание ученых и клиницистов сконцентрировано на молекулярно-биологических маркерах опухоли, таких как Her2/neu, Ki-67. Доказано, что проведение максимально эффективной адъювантной терапии пациентов со злокачественными новообразованиями молочной железы возможно только при условии индивидуализации лечения с учетом тех факторов, которые являются факторами прогноза лечения и дальнейшего течения заболевания.